গতকাল দেশের প্রধান দুই বহুজাতিক তামাক কোম্পানি একত্রে ঘোষণা করেছে যে, দেশের বাজারে বিক্রিত কম দামি সিগারেটের একক মূল্য পুনরায় বৃদ্ধি পাবে। এই মূল্যবৃদ্ধি সরাসরি নিম্ন আয়ের গ্রাহকদের ওপর প্রভাব ফেলবে এবং তামাক পণ্যের মোট বিক্রয়মূল্যকে উল্লেখযোগ্যভাবে উঁচু করবে। সরকারী নীতি অনুসারে কর বৃদ্ধি এবং উৎপাদন খরচের বৃদ্ধিকে যুক্ত করে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, যা জনস্বাস্থ্যের দৃষ্টিকোণ থেকে ইতিবাচক হলেও দরিদ্র জনগোষ্ঠীর ক্রয়ক্ষমতাকে হ্রাস করবে।
সিগারেটের দাম বৃদ্ধির পটভূমি বহু বছর আগে শুরু হওয়া তামাক করের ধারাবাহিক বৃদ্ধি এবং আন্তর্জাতিক তামাক শিল্পের মূল্যস্ফীতি। পূর্বে ২০১৯ এবং ২০২১ সালে একই রকম মূল্যসামঞ্জস্য করা হয়েছিল, তবে তা সীমিত মাত্রায় কার্যকর হয়েছিল। তাছাড়া, দেশীয় তামাক উৎপাদনের খরচ বৃদ্ধি, কাঁচামালের আমদানি মূল্যের উত্থান এবং বৈশ্বিক তামাক বাজারের অস্থিরতা এইবারের সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করেছে। সরকার তামাক করের মাধ্যমে স্বাস্থ্য নীতি বাস্তবায়নের পাশাপাশি বাজেটের আয় বাড়ানোর লক্ষ্য রাখে।
বাজারে এই ঘোষণার পর বিভিন্ন গোষ্ঠীর প্রতিক্রিয়া তীব্রভাবে প্রকাশ পেয়েছে। তামাক কোম্পানির মুখপাত্র উল্লেখ করেছেন যে, মূল্যবৃদ্ধি না করলে উৎপাদন খরচের ভারসাম্য রক্ষা করা কঠিন হবে এবং কোম্পানি ক্ষতির মুখে পড়তে পারে। অন্যদিকে, ভোক্তা অধিকার সংস্থার প্রতিনিধিরা বলছেন যে, এই পদক্ষেপ দরিদ্র ও মধ্যবিত্ত পরিবারের জন্য অতিরিক্ত আর্থিক বোঝা সৃষ্টি করবে এবং তামাকের বিক্রয় হ্রাসের পরিবর্তে অবৈধ বাজারের উত্থান ঘটাতে পারে। স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা তামাকের দাম বাড়িয়ে ধূমপানের হার কমানোর সম্ভাবনা উল্লেখ করে, তবে একই সঙ্গে সামাজিক নিরাপত্তা নেটওয়ার্কের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছেন।
অধিকর্তা পক্ষ থেকে এখন পর্যন্ত তামাক কর বিভাগ এবং অর্থ মন্ত্রণালয় একত্রে একটি সমন্বিত পরিকল্পনা প্রণয়ন করেছে। তারা জানিয়েছে যে, ভবিষ্যতে তামাকের উপর করের হার আরও বাড়ানো হতে পারে এবং একই সঙ্গে ধূমপানমুক্ত অঞ্চল সম্প্রসারণ, তামাক বিক্রয় লাইসেন্সের কঠোর নিয়ন্ত্রণ এবং ধূমপান বিরোধী জনসচেতনতা ক্যাম্পেইন চালু করা হবে। এছাড়া, সরকার দরিদ্র জনগোষ্ঠীর জন্য বিকল্প আয় সৃষ্টির উদ্যোগ এবং তামাক নির্ভরতা কমাতে পুনর্বাসন কর্মসূচি গড়ে তুলবে। এই পদক্ষেপগুলো তামাকের দাম বৃদ্ধির সামাজিক প্রভাবকে সামাল দিতে এবং দীর্ঘমেয়াদে জনস্বাস্থ্যের উন্নতি নিশ্চিত করতে লক্ষ্যবদ্ধ।